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21世纪：新探索
——产业化之下的多元共生
进入21世纪，发展中国动画产业成为国家的文化战略之一，国产动画获得了政策上的倾斜和扶持。在政策的鼓励下，新世纪的动画片沿着九十年代开拓的制作路径，走上了一条越来越产业化的道路。在这方面，近些年来长盛不衰的《喜羊羊与灰太狼》是个典型代表，甚至成为新世纪动画片的代表作，几乎在每个“00后”孩子的童年中都没有缺席。“喜灰”系列自2005年首播，已经推出一千多集，包含了多个电视系列，席卷了多家电视台，取得了超高收视率。自2009年， “喜灰”系列也在春节档推出了自己的第一部大电影《牛气冲天》，从此每年一部。《虹猫蓝兔奇侠传》(2006)、《熊出没》(2012)等也走的是类似的发展道路。
在观众定位上，新世纪的国产动画比起以前开始有两极分化的态势。一方面是朝低龄化发展，比如《喜羊羊与灰太狼》等；另一方面受到外国动漫启发，也开始尝试青少年动画。2001年的《我为歌狂》和2007年的《秦时明月》是这方面的代表。
不过，21世纪的国产动画虽然在质量和数量上有了很大进步，但在飞速产业化之下，情节老套、内容低幼、抄袭严重的弊端也渐渐显现，被观众诟病。国产动画面临的一个重要问题是本土观众的流失，尤其是随着网络发展，孩子们渐渐喜欢和习惯到网上看国外动画，它们因精美的制作和动人的故事越来越成为21世纪中国大学生和中学生的新宠。
日本动画方面，《火影忍者》、《海贼王》、《死神》、《银魂》等纷纷进入中国，并拥有了大批忠实粉丝。宫崎骏的动画电影也流行开来，虽然他的经典作品多完成于八九十年代，但在中国逐渐变得人尽皆知、炙手可热也是近十来年的事。美国动画则主要是迪斯尼、梦工厂、皮克斯、福克斯等动画公司推出的大制作、数字化动画电影，在中国上映时都能取得不错的票房和口碑，譬如今年获得了奥斯卡奖的迪斯尼3D影片《冰雪奇缘》。它们已经成为国内年轻人和全部家庭成员观看电影时的重要选择。此外，越来越多国家的动画片也渐渐进入中国观众的视线，不同的风格口味让每个年龄段上的观众都有了更多选择。
注：文中括号里的时间为该动画片的首播(映)年份。