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八十年代：复苏
——国产佳作迭出国外动画登陆
中国动画陷入低谷，几乎一片空白，直到改革开放后才慢慢复苏元气，到八十年代又迎来一个佳作迭出的繁荣时期。这一时期的题材、风格渐渐多元化，体现出了鲜明而有益的探索性质。
1979年上海美影厂的《哪吒闹海》同样是一部大获好评的经典作品，和《大闹天宫》合称中国动画影片双璧。它取材于《封神演义》，是我国第一部大型彩色宽银幕动画长片。
和《哪吒闹海》一样，这一时期还有很多动画影片取材于神话传说、古典名著和成语故事，但有了更为多样的处理方式。比如同样在国际上多次获奖的《三个和尚》(1982)，也是改自民间故事，但哑剧的形式显得更加现代派。
八十年代中国动画片的一个重要变化是系列电视动画片开始出现，在这方面同样收获了一批艺术、口碑俱佳的精品。直到现在，看着它们长大的“80后”追忆起童年来还津津乐道、如数家珍：《黑猫警长》(1984)、《葫芦兄弟》(1987)、《阿凡提的故事》(1981)、《邋遢大王历险记》(1987)、《舒克贝塔历险记》(1989)……这些系列动画片比起动画长片来，形式短小生动活泼，故事情节更为丰富曲折，人物(动物)形象也更加活泼可爱，贴近儿童的认知心理。更重要的是，它们不再单纯取材于神话、名著，而是有了更强的原创性和想象性。
八十年代至九十年代初的另一个重要变化是，改革开放后国门打开，一批优秀国外动画片开始被引进中国，孩子们看到了动画片的更多样貌。最早进入内地的日本动画片是由央视在1981年底引进的《铁臂阿童木》，此后还有《聪明的一休》、《花仙子》、《七龙珠》、《圣斗士星矢》、《哆啦A梦》等。至于美国动画片，最著名的《米老鼠和唐老鸭》也在诞生五十多年后于1985年来到中国，之后还有《变形金刚》、《忍者神龟》等。这些“外来者”和国产动画片比起来有着另一种吸引力。首先是题材丰富新颖，突破了国产动画片的内容限制：打斗类动画片场面震撼精彩，被男孩子们崇拜；少女类动画片则感情细腻、服饰绚丽，被女孩子们喜欢。其次，国外动画片有着丰富浪漫的想象力，偏于奇幻的超现实风格，人物常常在异次元时空中穿梭。这些都让人耳目一新，它们反复在电视台上重播，培养起了我国第一代外国动画片粉丝。此后，我国动画片的画风、制作、运作方式也开始或多或少受到“国际化”的影响。