提起闫妮，观众最先想到的可能是《武林外传》中风情万种的老板娘佟湘玉，或者是《北风那个吹》中为爱奋不顾身的牛鲜花。这两年，闫妮开始更多地在大银幕上出现，她主演的电影《学爸》正在热映，另一部电影《最后的真相》明天公映。在这两部电影中，她都尝试了跟以往完全不同的角色。
在《学爸》中演单亲妈妈刘真真
在《最后的真相》中演杀人犯金喜妹
喜欢刘真真的真实和复杂
闫妮在《学爸》中饰演单亲妈妈刘真真，有一个上小学的女儿。看完剧本，闫妮就喜欢上了这个角色，“这个人物很真实。”片中第一场戏，是刘真真跟黄渤饰演的单亲爸爸雷大力做一笔交易，后者为了买学区房，以10万元为酬金跟刘真真假结婚。“婚姻这样神圣的事情，她居然就答应了，这让我对这个人物一下子充满了好奇，很想去探究她。”
在闫妮看来，刘真真的性格非常复杂，既有坚强的一面，也有脆弱的部分，而女儿则是她的软肋。影片没有交代她跟丈夫是如何离婚的，但显然，这次婚姻并没有带给她幸福。不过从她在片中“鸡娃”的力度上看，她是一个非常要强的女人，一心想争一口气。
为了能让女儿上一所好学校，刘真真绞尽脑汁。片中最精彩的一场戏是雷大力为了让孩子能以特长生资格入学，另辟蹊径地选择了“敲编钟”这个冷门的才艺表演。但等到考试的时候，却发现刘真真的女儿偷学了这门才艺，雷大力的如意算盘落空了。这个情节虽然有点戏剧化，但闫妮也能理解刘真真的心情，“作为母亲，她愿意为了孩子的前途做一些出格的事情。”
刘真真的真实还表现在她跟雷大力朦胧的感情上。“刘真真肯定对雷大力有好感，她也说了，如果有合适的，自己也不是不考虑。在这一点上，女性要比男性勇敢。”这是让闫妮欣赏刘真真的部分。
最后一场戏是刘真真来到雷大力开的洗浴中心，让后者帮她按摩。开拍前，闫妮特意要求剧组提供黑色的服装，“我也说不上来，就是觉得黑色服装最能代表刘真真此时内疚和遗憾的心情。”
闫妮说，她能理解刘真真的执着和疯狂。“‘鸡娃’很难说谁对谁错，不过我觉得在孩子的教育问题上，还是要适可而止，因人而异。”
特别想尝试悲剧性的人物
在即将公映的悬疑片《最后的真相》中，闫妮饰演金喜妹，这是一个生活在底层的边缘人物，靠给老年人提供上门服务生活，最后走上了杀人的道路。这是一个非常具有挑战性的角色。在闫妮看来，金喜妹吸引她的地方在于人物命运的悲剧性，“我以前是喜剧演员，特别想尝试这类悲剧性的人物，这是不一样的感受。”
出事后的金喜妹，失去了往日的神采。在法庭上，她目光呆滞，低眉顺目，在得知自己被判死刑时，充满了绝望和愤怒。面对黄晓明饰演的律师丁义峰，她大爆粗口。
为了演好金喜妹，她做了充分的准备工作。在重庆拍戏时，她坚持要剧组找来适合金喜妹的服装，“当时快过年了，很多店都已经关门，但我一直不让步。我说如果服装达不到要求的话，我找不到这个人物的感觉。”好在剧组后来真的找到了。
已经过世的表演艺术家涂们在片中扮演马双喜，一个既可怜又可恨的独居老人，闫妮和他有多场对手戏。闫妮回忆，涂们第一次见到她时，就吻了她的手。“这个举动，一下子让我找到了角色的感觉。”有一场金喜妹抽烟的戏，闫妮跟涂们商量，表演时能否将烟灰缸放在他的身上，没想到后者很赞许地答应了。“跟涂们老师演对手戏真的很默契，他的表演一点也不老。”闫妮坦言，好的表演对手就是能够彼此刺激，彼此给予。
年龄对女演员不是问题
“我不觉得年龄对女演员是个问题。”闫妮说。所谓的中年危机，无非就是当女主角的机会少了一点而已，“如果我演不了主角，那么配角我也可以演。我热爱演戏，这也是我终身的职业。在演戏上，我愿意做一棵小草，只要能点燃大自然。”
当演员这么多年，闫妮对这个行业有自己的理解。她告诉同样是演员的女儿邹元清，“当一个好演员不容易，这是一个需要保持高精神强度的职业，你要热爱演戏，要沉浸其中，要能脱离现实，这样才能享受做演员的快乐。”
闫妮很早就认清了一个现实：一个演员，无论名气有多大，也是被人挑选的，而自己能做的，就是时刻准备着，更加勤奋和努力，这样机会来了才能及时抓住。