暑期档过半，《八角笼中》口碑“破笼而出”，跻身今年7月票房冠军，出乎不少人意料之外：电影题材小众，启动之初便不被资本看好；没有大制作、大明星、大宣传，再加上导演王宝强执导履历不够丰富，连观众也为他捏一把汗。
可仔细想来，《八角笼中》火出圈确在情理之中。影片兼具商业价值与文化意义，将创作者的自我表达和受众需求融合得恰到好处，并以人文关怀和“小人物”视角。蛰伏6年，曾在一片哗然中领取“金扫帚”奖的王宝强，终于带着一部满载诚意的中国故事，为广大观众在炎炎夏日中带来了欢笑、感动与激励。
有力的真实事件，奠定了影片的现实主义底色。影片取材于真实的“恩波格斗事件”：位于成都的恩波格斗俱乐部中有着大约400多名大凉山少年，他们在俱乐部里学习和练习综合格斗。2017年，创始人被质疑“利用孤儿谋利”，“剥夺未成年人受教育权利”，引发公众热议。随后通过主流媒体介入，当事人将真相诉于大众，平息了这起在“网络道德”声讨中的风波。
这个夏天，王宝强将这群格斗少年“逆袭”的人生经历搬上了大银幕。影片中，故事原型、影片主创与角色的灵魂高度重叠，无论是向腾辉，还是恩波先生，他们好似跨越时空，以银幕为“媒”，相遇在命运路途中，生成了在逆境中努力寻求自身价值、不屈不挠的“小人物”形象，唤醒了观众曾为梦乡竭尽全力的大众记忆，为当下现实生活注入了积极能量。
影片以扎实的剧情、细腻的场景以及质朴的表演，呈现了“小人物”的遭遇与窘境。机缘巧合之下，向腾辉成了一群“野孩子”的师傅，让他们从打假拳到真夺冠，看到更辽阔的世界；随着格斗俱乐部声名鹊起，“残忍、血腥”的舆论不断发酵，向腾晖和格斗少年经历了命运沉浮；屡屡被骗，向腾晖仍坚持爱与善，克服重重困难，为格斗少年撑起一片天。带领一群大山里的孩子走出逆境时的同时，也完成了一场自我成长和救赎。
虽然是现实主义之作，影片也不乏艺术性表达。作为电影中最重要的隐喻，“八角笼”既是数百名大凉山孩子的困境之笼，吸纳芸芸看客冷漠、同情与关爱的人性之笼，同样也是孕育敢于改变逆境的拼搏精神之笼；一段川剧变脸戏份，脸谱以光影的模式，打在向腾辉的脸上，投射出他面对“千夫所指”时的复杂心情；刘禹锡在《砥石赋》中言：“石以砥焉，化钝为利”，当马虎在绝望中将自己跌宕人生比喻为“打水漂的石头”时，向腾辉却被马虎的悲伤与无助彻底激起了孤勇者的勇气与斗志。
导演路阳曾评价《八角笼中》充满“创作者的直觉”，多数观众也给予“真诚”好评。但诚意之外，影片还有一些可待提升之处。叙事技巧方面，《八角笼中》某些段落有些像模仿“范文”的习作，陷入套路窠臼，故事线太长，节奏又不够紧凑；从内容层面来说，一部电影中涉及太多主题，留守儿童、格斗黑幕、舆论风波、人性善恶等，表达不够聚焦，最后向腾辉面对媒体的“重场戏”，本该掀起全片高潮，却处理得有些草率和暗淡了。
如将人生遭遇困境之态喻为“命运之笼”，不愿“困于笼中”，唯有“破笼而出”。王宝强凭借《八角笼中》扳回了电影人生中重要一局，也是人性向善、爱与勇气的胜利。带着这份感动拥抱生活吧，愿我们面临“逆”与“困”都有“破笼而出”之勇！