还有3年，尔冬升进入演艺圈就足足50年了。只是无论再拍多少年，他都无法超越哥哥秦沛的从艺时长纪录。秦沛比他大12岁，被抱在手上的时候就开始拍戏，一直拍到现在。
以哥哥为榜样，尔冬升笑言暂时没打算退休。不过他又觉得，自己的人生计划，好像从来都不是跟着本来的意愿走，“我应该是个明星，怎么就当导演了？”
事实上，尔冬升久未以导演身份“营业”了。直到今年中秋档，他才带着新作《海的尽头是草原》回归银幕。距离他上一部导演作品《三少爷的剑》上映，已经悄然过去了六年。
“其实没有停那么久，我也很忙的”，尔冬升说，“六年一眨眼就过了”。过去的两千多天里，他不仅作为电影监制为中国香港新导演创作保驾护航，孕育出《犯罪现场》《临时劫案》等类型鲜明的港片；同时也作为中国香港电影金像奖董事局主席，为一年一度的金像盛典尽心尽力。
筹划金像奖典礼很“要命”的，尔冬升“抱怨”，每年先是花上几个月为晚会筹备表演节目，盛典结束之后又要操心账目结算和董事会汇报。周而复始。再过两个月，他又要为2023年的颁奖奔走了，真的没有闲过。
在忙里偷闲中创作，尔冬升筹拍《海的尽头是草原》大概是两年前的事情，博纳影业总裁于冬把剧本递到他的手上。基于《窃听风云3》《三少爷的剑》等多部作品的搭档默契，两人一拍即合。但由于疫情拖慢了进度，影片前后筹拍接近两年。历经700多个日夜之后，尔冬升终于穿越内蒙古草原，迎来了“海的尽头”。
1.挑战从影以来最难拍的电影
尔冬升玩笑称，《海的尽头是草原》是他从影以来最难拍的电影。影片根据三千孤儿入内蒙的真实事件改编，可惜在网上关于这段历史的视频资料很少。他花了足足2个月的时间“啃遍”零星的影像资料以及大量的文字描述，才渐渐勾勒出数十年前那段壮阔历史的轮廓。
文献资料中曾有描述，20世纪五六十年代，大概有5万个“孤儿”被送到全国各地。当时内蒙古医疗条件不高，整体生育率较低，大批孩子因此被送往了草原家庭。按照年纪来算，这些孩子算是尔冬升的“同龄人”。导演见过其中的2、3位，把他们提供的资料全部“塞”进脑子。只是从他们模糊的回忆里，已经不能还原一个完整故事了。
无论尔冬升怎么挖掘，贴近历史背景始终是他认为最难的部分。实在难以彻底还原当时的故事，他最终选择了“做减法”，在有限的资料背景中进行二度创作，将核心镜头聚焦在万千领养家庭中颇具代表性的一户。
从“三千孤儿入内蒙”联想到当下现实社会的孤儿领养，尔冬升认为，“父母跟小孩的心态都是一样的。小孩应该会想知道以前的事情或者是想要寻找过往的亲人”。于是《海的尽头是草原》便从陈宝国饰演的“杜思瀚”想要寻找亲生妹妹“杜思珩”的视角切入，影片也呈现了在内蒙古长大的“杜思珩”憧憬回到上海寻亲的情节。
二度创作的基础上，影片也不乏贴近史实的细节。影片围绕马苏和阿云嘎组成的内蒙古家庭收养孤儿展开，“重组”家庭相处中，王锵饰演的哥哥曾经向父亲“诉苦”，额吉对妹妹比对他好。尔冬升表示，这是真实存在的。“内蒙古人十分单纯，他们对生命非常尊重，连屠宰动物都非常人道。对小孩就更不用说了，对自己小孩比较严厉，对别人家的小孩都非常好。”
影片的开头，妇联工作人员推开孤儿院大门，不禁感叹了一句，“怎么都是女孩”。尔冬升把当时存在的“重男轻女”思想浅带了一笔。
据他所说，“不仅仅是中国，包括马来西亚和印尼等，整个华人地区的资料都记载有这种信息”，因此戏里曹骏领养的男孩，身体略有残疾，某种程度也再度映照了这种思想。
电影筹备之初，尔冬升曾带领团队前往内蒙古，他用Vlog记录下自己在内蒙古草原见到的一切，也记录下自己在这片土地的探究与历险。不管是剧本创作还是草原拍摄，全程亲力亲为。
很多人好奇，一个香港导演是如何克服文化背景差异拍出属于内蒙古的历史故事？
在尔冬升看来，两地的文化差异丝毫不影响电影创作。类比武侠片和古装片，他拍的从来都是时代浪潮里的人性以及人与人之间的关系，“从古到今，还是一样。”
2.未必不拍阴暗面，下部电影要拍爱情小品
每每提到尔冬升，大家不免想起他的家庭与经历。生于电影世家，与哥哥秦沛和姜大卫组成一门三杰。年少时顺理成章进入邵氏，得到楚原青睐出演《三少爷的剑》一炮而红。后来转战幕后行业，又凭借导演处女作《癫佬正传》一举获得中国香港电影金像奖最佳导演和编剧提名。此后一路顺风顺水，不断往前，“小宝”总有大运气。
尔冬升却说，回望过去，从演员到导演、编剧再到监制，他每次都有以进为退的感觉。
《三少爷的剑》让他打出名堂之后，尔冬升又拍了《一代皇后大玉儿》。反响不错，但他不满意，不满意自己做演员的状态，觉得太被动了，只能坐在板凳上等着导演安排。他喜欢创造新鲜事物，萌生了做导演的想法。演而优则导，看似是他推动自己的事业更进一步，其实不过是他退回了喜欢创作的兴趣圈。
过往香港电影圈讲究“传帮带”，意思是先辈带后辈。彼时初出茅庐的尔冬升却没有走这条路，他更多是靠个人兴趣去偷师。
拍不同导演的戏，就在旁边看他们怎么教新演员，怎么和演员沟通。不拍戏的时候，就悄悄溜进片场的配音间，去认识配音师，去剪辑部门认识剪接师，以交朋友的方式学习幕后。他没有做过笔记，也没有学过整套的电影理论，但这些在生活中观察下来的点滴，后来自然而然地应用在他的导演实战中。
自小在成长于龙蛇混杂的香港九龙城寨，前是花园洋房，后是贫民草棚，巨大的落差让尔冬升早早观察到社会的复杂性，他的导演风格也因此丰富而尖锐。他既能拍《新不了情》《忘不了》等细腻情感，又能拍《旺角黑夜》《门徒》等暴力美学。只是近些年，他也强调，不会再拍关于“恨”的东西，不会再拍人性的黑暗。
在我们的访问中，他再次提到了这个念头。“电影改变不了这个世界。全世界都面临经济就业的巨压，每天看新闻都觉得够惨了，那电影就不要再拍阴暗面。”尔冬升说，电影要带给观众娱乐，他未必不会再拍阴暗的暴力美学，但更想拍点欢快，有鼓励意义的作品。
他当下正在筹拍一部爱情小品，讲述一对男女面对困境的故事，希望能够激励困境中的人们逆流而上，顺便还了十数年前欠英皇的一部片约。
他自嘲是个“老导演”了，拍戏拍到现在，只拍喜欢的题材，“顺着自己的想法走，觉得无法掌握的题材就不拍了。”
拍完《海的尽头是草原》之后，尔冬升曾经受伤的膝盖关节又出了问题，需要微创手术进行治疗。如果后续因为伤势而导致身体出现问题，或许会影响他的导演之路。“导演是个体力活，如果没体力的话，就跟我以前放弃赛车一样要放弃了。在体力可行的情况下，才会拍戏。”
至于监制，他直言这是一项“卖经验”的工作，像在电影学院当老师。
他十分愿意帮助年轻人成长，但同时也有自己的规矩，“新导演创作首先要有800到1200字的梗概，我看完故事觉得有趣会问你拿分场大纲。要把故事说出来，第一场、第二场，顺着场次，不需要对白，如果你认为对白是重点需要注明，A4纸基本上10到12页……”
尔冬升对于监制作品“不太挑剔”，还是那句话，对题材没有太大喜好，但不擅长的类型就不会做。一如既往，回归本心，他始终坚持，只做自己感兴趣的事......